Il trattamento degli alimenti con radiazioni ionizzanti è una tecnologia di conservazione che ha lo scopo di promuovere la sicurezza e la qualità igienica degli alimenti. Il processo consiste nel sottoporre l’alimento a dosi ben definite di radiazioni ionizzanti per inattivare il materiale genetico delle cellule microbiche inibendone la suddivisione, e per alterare l’attività degli enzimi degradativi presenti negli alimenti rallentandone il deterioramento. L’irraggiamento trova quindi applicazione nell’inibizione della germogliazione dei tuberi e dei bulbi, nella riduzione della carica microbica di batteri saprofiti in carni, pollame e pesci freschi, nella inattivazione dei batteri patogeni in prodotti deperibili e in alimenti congelati, nella inattivazione degli insetti infestanti, inclusi gli stati larvali, e i parassiti. Tale trattamento quando applicato con procedure corrette è ritenuto efficace e sicuro.
Normativa
Attualmente in Europa il trattamento con radiazioni ionizzanti è disciplinato dalle direttive quadro 1999/2/CE e 1999/3/CE recepite nel nostro paese dal DL.vo 30 gennaio 2001, n. 94. La normativa copre gli aspetti generali della produzione, commercializzazione e importazione degli alimenti e loro ingredienti trattati con radiazioni ionizzanti, disciplinando anche aspetti tecnici relativi alle condizioni di trattamento, i prodotti ammessi, l’autorizzazione sanitaria agli impianti di trattamento. La normativa stabilisce, a maggior tutela della libera scelta del consumatore, che tutti gli alimenti e/o ingredienti che vengono sottoposti al trattamento con radiazioni ionizzanti, debbano riportare in etichetta la dicitura “irradiato” e che ogni stato membro debba effettuare controlli sugli alimenti presenti sul mercato al fine di individuare la correttezza dell’etichettatura.
Attività svolta dall’ISS nel settore
La normativa vigente demanda all’ISS il compito di segnalare alle autorità sanitarie preposte ai controlli, i metodi atti ad identificare un alimento irradiato e di fornire supporto tecnico-scientifico alle strutture che operano per il controllo ufficiale degli alimenti.
In tale ambito l’ISS svolge:
In particolare il Dipartimento di Sicurezza alimentare, nutrizione e sanità pubblica veterinaria collabora con il Servizio Grandi strumentazioni e core facilities per lo studio e lo sviluppo dei metodi di tipo fisico basati sulle tecniche di luminescenza e di risonanza di spin elettronico.
L’attività di ricerca e sviluppo dei metodi di analisi viene svolta attraverso la partecipazione a:
– Programmi di interconfronti sia nazionali che internazionali
– Progetti finanziati dal Ministero della Salute, a cui partecipano alcuni IIZZSS e altri enti di ricerca, con l’obiettivo finale della creazione di una rete di laboratori in grado di effettuare i controlli sui prodotti presenti sul mercato nazionale
– Partecipazione al WG8 del CEN (Gruppo di lavoro per la revisione e l’aggiornamento dei metodi di identificazione degli alimenti irradiati)
Il Dipartimento di Sicurezza alimentare, nutrizione e sanità pubblica veterinaria inoltre si occupa delle problematiche relative alla sicurezza d’uso e alla adeguatezza nutrizionale degli alimenti irradiati.
Metodi di analisi
Allo stato attuale non esiste un unico metodo applicabile a tutti i tipi di alimenti irradiati ma metodiche specifiche per ciascun gruppo di essi basate sulle modifiche di tipo chimico, fisico e microbiologiche indotte dalle radiazioni ionizzanti.
I metodi di screening offrono diversi vantaggi tra i quali semplicità di esecuzione, bassi costi e velocità delle misure rispetto ai metodi di conferma che sono invece più costosi, meno veloci e richiedono apparecchiature specializzate e personale competente.
Inoltre i metodi finora standardizzati sono di tipo qualitativo: i controlli sulla corretta applicazione delle dosi consentite sono parte della verifica delle buone pratiche di irraggiamento degli impianti, durante la quale vengono fatti controlli di dosimetria dai quali si può risalire direttamente alla dose applicata. Attualmente l’attività di ricerca in tale settore è finalizzata anche alla verifica dell’applicabilità di alcuni dei metodi di identificazione per una valutazione quantitativa attraverso la quale è possibile risalire alla dose di trattamento. I metodi che si prestano di più a questo tipo di analisi sono la termoluminescenza (TL), la GC/MS e la risonanza di spin elettronico (ESR).
sitografia
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